棚洞是指明挖路堑后，构筑简支的顶棚架，并回填而成的洞身，属于明洞范畴的隧道。采用棚洞的条件与明洞大致相似，其结构整体性比明洞差，但由于顶棚与内外墙简支，因此对地基的要求相对较低。

防风雪棚洞主要应用在高海拔地区，气候条件较寒冷，主要为海拔4300米以上的灌木线以上地区，降雪会存留每年超过1/2的时间。应用地点主要地形条件为迎风面的凹陷位置，被风面的全线，风口位置的扬风下口，在这些位置会造成较厚的风吹积雪层，掩盖道路。高原灌木线以上海拔山区道路会面临断崖路条件，外侧无法安装，地层表面为浮土，浮土厚度为0.7—1.5米，所有立体结构需做基桩处理。